Действие романа происходит в Санкт-Петербурге накануне Февральской революции. Герои «Ключа» — интеллигенты, принадлежащие к самым разным идейно-политическим направлениям. Сюжет содержит детективную интригу, которая, однако, не находит логического завершения.